根據石油焦指標劃分標準來看，石油焦的形態隨制程、操作條件及進料性質的不同而有所差異。從石油焦工廠所生產的石油焦均稱為生焦，生焦需再經高溫鍛燒，使其完成碳化，降低揮發份至最少程度。

大部份石油焦工廠所生產的焦外觀為黑褐色多孔固體不規則塊狀，此種焦又稱為海綿焦。第二種品質較佳的石油焦叫做針狀焦與海綿焦比，由于其具較低的電阻及熱膨脹系數，因此更適合做電極。有時另一種堅硬石油焦亦會產生，稱之為球狀焦。這種焦形如彈丸，表面積少，不易焦化，故用途 不多。

石油焦具有其特有的物理、化學性質及機械性質，本身是發熱部份的不揮發性碳，揮發物和礦物雜質硫、金屬化合物、水、灰等這些指針決定焦炭的化學性質。物理性質中孔隙度及密度，決定焦炭的反應能力和熱物理性質。機械性質有硬度、耐磨性、強度及其它機械特性，顆粒組成及其它加工和運輸、堆放、貯存等性質影響的情形。

石油焦通常有下列四種分類方法:

按加工方法

可分為 

煅燒前石油焦(生焦)

煅燒前石油焦(生焦)

生焦和熟焦。

煅燒后石油焦(熟焦又稱煅后焦)

煅燒后石油焦(熟焦又稱煅后焦)

前者由延遲焦化裝置的焦炭塔得到，又稱原焦，含較多的揮發分，強度差;后者是生焦經煅燒(1300℃)處理得到，又稱煅燒焦。

按硫含量的高低

可分為高硫焦(硫的質量含量高于4%)、中硫焦 (硫含量2%~4%)和低硫焦(硫含量低于 2%)。

焦炭的硫含量主要取決于原料油的含硫量。硫含量增高，焦炭質量降低，其用途亦隨之而改變。

按顯微結構形態的不同

可分為海綿焦和針狀焦。前者多孔如海綿狀，又稱普通焦。后者致密如纖維狀，又稱優質焦;

在性質上與海綿焦有顯著的差別，具有高密度、高純度、高強度、低硫量、低燒蝕量、低熱膨脹系數及良好的抗熱震性能等特點;在導熱、導電、導磁和光學上都有明顯的各向異性;孔大而少，略呈橢圓形，破裂面有清晰的紋理結構，觸摸有潤滑感。針狀焦主要是以芳烴含量高、非烴雜質含量較少的渣油制得。

按照不同的形態

可分為針狀焦、彈丸焦或球狀焦、海綿焦、粉焦四種。

⑴針狀焦:具有明顯的針狀結構和纖維紋理，主要作用煉鋼中的高功率和超高功率石墨電極。

⑵海綿焦:含硫高，含水率高，表面粗糙，價格高。

⑶彈丸焦或球狀焦:形狀呈圓球形，直徑0.6~30mm，因表面光滑所以含水率較低.一般是由高硫高瀝青質渣油生產，只能用于發電，水泥等工業燃料。

⑷粉焦:徑流態化焦化工藝生產，其顆粒在(直徑0.1~0.4mm)揮發份高熱膨脹系數高，不能直接用于電極制備和碳素行業。